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西四牌楼位于宣武门大街和阜成门大街的交界处，恰好是鸣玉坊、积庆坊、安富坊、咸宜坊的交界，原是当初陈珪营建北京时就已经造好的。这座四牌楼为四柱三门七楼，四根立柱下头还有一米多高的汉白玉夹柱石，瞧着华美壮观。而就是这么一个地方，却从迁都之日后，便成了刑场要地。每到秋决之日，往往是一批批的死囚被押到这儿斩决，而平日里不定期的斩立决则是得看运气了。所以，四周那几座地势不错的酒楼饭庄，历来是闲汉们的最爱。</p>
这天的杀人事先也没多大风声，只是一大清早才从顺天府和宛平县传出的消息，可一传十十传百，巳时不到，这里就已经围了好些人。眼看着那些刑部的老手们正在旗杆那边忙活，就有看老了杀人的在那儿议论纷纷，更自来熟的则是围着那些维持秩序的顺天府衙差询问案由。当得知杀的就是那几个晋王府家奴，一时间人群中就骚动了起来。</p>
此时尚未封路，中央路口自然还能让南来北往的人流车辆通行，但路边的人们免不了三三两两地议论。在距离西四牌楼不远的羊肉胡同，几个衣着体面的汉子正抱手站在那里，为首的那个听到不远处有人嚷嚷今天要杀五个人，便回过头看了看身后一个四十出头的汉子。</p>
“咱们是职责所在，不得不来，你怎么也会想到来看杀人？”</p>
“从前都是在码头上扛包做苦力，几次想凑这样的热闹都没碰上，今天就想来看看，只没想劳动七爷出来。”说话的便是年前报信立下大功的老五，此时此刻，他不安地搓了搓手，这才低声说道，“七爷，我虽说得了个世袭百户，可哪里做过官，让我去武学那地方，我实在是怕做不好事，到时候反而给您丢脸……”</p>
“我有什么脸好给你丢的！”胡七哂然一笑，又亲近地拍了拍他的肩膀，“大人如今已经是兵部堂上官，正管着整饬军务的事，要是你得了军职却没个差遣，回头清理的时候，兴许就有你一个，到时候你哭都哭不出来。你就是替咱们谍探司在里头看着，没事的时候帮忙处理些杂务，有事情的时候尽快回报，这差遣你尽可做得，是不是？而且，你的军职既然是世袭，总得为孩子考虑考虑。日后承袭这一关不比从前，必然是难上加难，你身在武学，也能给你家孩子留心前程不是？”</p>
老五从前不过是一个苦力，哪有什么见识，此时自然只有一边听一边点头的份，直到胡七笑着冲他点了点头，示意他说囚车来了，他方才讪讪谢过，又拉了一个同样有意看热闹的伴当，两个人一块挤进了人群里去。眼见他走了，胡七方才退后几步，和同样身穿短打扮，瞧着却怎么都有些别扭的方锐站在一块。</p>
“方大公子，这几天和我们这些粗汉混在一块，可委屈你了。”</p>
这话胡七说得坦然，方锐听着却怎么都觉得不是滋味。然而，一想到自己这一遭上京险些惹出大事来，他那一腔愠怒顿时化作了乌有，随即面无表情地说：“劳你替我多谢张大人，要不是他，我这次不但没那么容易过关，还得连累小弟。我即刻便带我家那口子走，日后西南和西洋南洋那条线，交给我就是了。”</p>
这便是正式在兵部谍探司挂上号，人也过了明路了。</p>
胡七闻言暗喜。毕竟，如今神威舰远航东洋西洋南洋，这大明的国土也越来越广阔。按照张越的要求，只要是明军所达之地，一应地理人情风俗等等都得派人详细了解，以备将来有用。至于明军要造港口基地仓库的地方，则是要更加仔细。所以，尽管兵部谍探司的制度已经可算得上是六部最为完备的部门，甚至还有预算支出成本核算等等一系列复杂的账目，但人手招募仍然是一个最大的问题。</p>
不能谁都给公务员的身份，这是张越的原话。虽说胡七不太明白什么是公务员，可上头的命令得严格执行，于是，方锐既是送上门来，张越也默许了，他自然而然就把海外那条线完全交了出去。不管怎么说，眼前这人的弟弟是张越的未来妹夫，那总是可靠的。</p>
方锐不躲在谍探司，偏在这个时候出来，自然是因为胡七得了张越的指令，说是一切都已经安排好了，到时候只把人送给成国公府来的那个管事就好。这会儿，两人在原地又交谈了几句，就只听宣武门大街上传来了阵阵吆喝声，紧跟着，好些兵丁就押着几辆囚车渐渐行来。平日杀人的时候常有小孩子追在后头嬉戏玩闹嚷嚷，这一次也是如此，然而，兵卒们却不比往日的懒散，往往是不由分说就一顿呵斥，顺天府差役更是虚抽鞭子吓人，不出一会儿，来看热闹的百姓就都恍然大悟。</p>
这一次杀的，可不是那些二十年后又一条好汉的窃盗之流，自然不容孩子胡闹！</p>