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春节是一年里最重要的佳节。原本万历病重，宫里是准备从简的，但内廷诸司见皇帝病势恢复得很快，决定加紧挂灯悬彩，祝贺圣体安康。</p>
因为决定仓促，因此宫人们一直忙活到年三十的凌晨，仍然没有干完。</p>
乾清宫东二条街的长廊下，太监们踩着梯子，将原先的普通宫灯，换成带着长长穗子的大红灯笼。因为天太冷手冻得麻木了，那个挂灯笼的太监，试了几下都没把灯笼吊在挂钩上，不由小声咒骂道：“贼老天，一冬天不下雪，还能把人冻成冰棍。”</p>
“加把劲儿吧，还有不多了。”下面给他扶梯子的道：“回去请你喝酒……”</p>
“是得喝点酒了，干了一夜，人都僵了。”</p>
两人正在说话，突然走廊尽头，乾清宫方向一片骚动，几名传令太监飞跑着吆喝道：“立刻换回原先的宫灯！”</p>
“为什么？！”尽管‘不问为什么’，是太监们的规矩，然而忙活了整整一夜，临了了，又让换回来，实在让人无法接受。</p>
“放肆，有意见去司礼监说理去！”幸好今天传令太监没工夫，只是训斥了一句，便匆匆往下一站跑去。</p>
“哥，怎么办？”梯子上的太监有些发木。</p>
“什么怎么办，换回来呗。”下面的太监没好气道。</p>
但很快他们就悚然了，因为地处必经之路，便见宫里的大太监全都往乾清宫涌去，过一会儿，太医院院使率诸太医也进了宫……这可是半夜啊。</p>
两人跪在地上，面面相觑，就连他们这种低等级的火者，都能感到天要塌了。</p>
天果然塌了，不久之后，乾清宫里传来一阵女眷的哭声，紧接着景阳钟响，皇上龙驭宾天了。</p>
“皇上……”太监们哭成一片。</p>
本来已经大好的万历皇帝，因为服了两粒金丹，在夜里猝然死去……当然其中还另有隐情，但能对外公布的消息，就只能到此等程度了。</p>
二位太后和王皇后，三个女人围着遗体尚温的大行皇帝，哭得昏天黑地。其余的嫔妃、内宦，跪在帷幕外放声大哭。</p>
但皇帝突然驾崩，有太多的大事需要处理，光哭是不行的，还得强忍悲痛拿出主意。</p>
在司礼太监张宏，慈宁宫管事牌子邱得勇等人的安抚下，终于权且敛住戚容，到隔壁静室议事。</p>
头一个议题，就是接下来怎办么。</p>
“怎么办？”哭肿了眼的李太后问接替张宏的大内总管田义道。</p>
“按照先例，应该是请内阁大臣，几位国公爷入宫，襄赞太后处理大行皇上的后事。”田义轻声答道。</p>
“哪里还有内阁大臣？”李太后茫然道：“听说不是都卷铺盖了么？”</p>
“一来，他们的辞呈皇上还没批，二来，可以让他们感恩，尽心竭力的辅佐新君。”应该说，田义还是太监里比较靠谱的人物。</p>
“新君……”李太后低头看看自己怀里的孩子，那是万历皇帝唯一的子嗣——年仅两岁的皇长子朱常洛。这孩子长得和万历真像，她恍然回到了十二年前，自己看着大臣，抱着自己八岁的儿子登极，然后就是不堪回首的八年。直到万历成年，母子俩才重新找回了安全感和尊严。</p>
难道又要重演这段历史？而且这孩子才两岁啊，还要比前次最少多六年。</p>
