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乱世。</p>
是年，平州竹岐县大旱，盗贼纷起。</p>
叶秦跪在地上，双手抓着一片不知道从哪里捡来的碎瓦砾，在一棵孤零零枯黄的老树根部，用尽全身的力气刨挖着，想挖出老树根来吃。瓦砾并不锋利，但是长久的刨挖，却已磨破他的掌心。</p>
天空的太阳毒辣辣的，亮的刺眼。老树稀松的枯枝勉强遮住了炎炎烈日。</p>
挖了一会儿，叶秦有些疲倦。他已经一上午没吃任何东西，腹中饥饿，喉咙干渴，令他一双消瘦小手几乎没有力气刨下去。</p>
老树的另一旁泥地上还躺着一个饿昏过去的农家少年，是同村的小孩成大牛，一头草窝一样的糟发，一块烂麻布遮身，半昏厥着，口中含糊不清的说着一些呓语。</p>
叶秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙继续刨下去。</p>
他本是数百里外深山老沟小村落里一家猎户的小孩，连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年初开始的大旱，庄稼地几乎绝收，山林里猎物大减，更是令大量的人口死去。</p>
大人都难以求活，更别说小孩了。身为家中老大，今年十一岁的他拜别了爹娘，离家外出寻食，减轻爹娘身上的口粮压力，让家里的小弟小妹们能够有足够的口粮活下去。根据他们乡里的规矩，一旦拜别爹娘离家，便意味着离家独自立业，从此不再依靠爹娘和宗族。</p>
叶秦算不得立业，但也算是独身一人外出闯荡了。</p>
所幸，同村一起结伴出来寻食的还有另外四五个八到十岁的小孩，其中以叶秦的年龄最大，经验最多，所以由他带着众小孩。</p>
这大半年，他们在竹岐县城各地的乡野村镇流浪，因为没有足够的食物，以及野外野狗豺狼的袭击，在路上已经死了三四个，只剩下叶秦和成大牛还活着。</p>
大牛比他要小一岁。</p>
昨天凌晨，他们在荒野上的一处凉棚睡觉。两人正熟睡的时候，凉棚被一条饿的发昏的老野狗钻了进来，把大牛的小腿给咬伤了，要不是叶秦及时惊醒过来，用石头木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差点丢了小命。无论如何，他和大牛都不能再死了，否则孤零零一个人更难在这个世上活命。</p>
叶秦忍着双手的疼痛，刨着，想着。已经刨了一尺来深，却还没刨出可以吃的老树根来。</p>
老树已经枯黄，它的根能不能吃，谁也不知道。但是总得试一试，附近几乎找不到其它可以吃的草根树皮。半年的大旱，几乎把所有的草树都晒死了。</p>
终于有一段老根被挖出来了，还新鲜，有湿气。</p>
啊，叶秦惊喜的用钝瓦砾猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小块湿润的树皮下来，爬到成大牛旁边，把成大牛摇晃醒来，喂他吃。</p>
